“我不明白。”

庞泰洛眨了眨眼，记忆从他的脑海中消失，现实重新回到他的身边。“什么意思? ”

阿紫花摇了摇头，香烟在过滤嘴上烧了很久，但仍然夹在手指间。“那么——这就是你对‘性’感兴趣的原因？ 这似乎是一个完全相反的理由! ”

庞泰洛的额头皱了起来。 “这对人类来说显然很重要。 但这不符合我们的理论。 因此，它也必须得到研究。”

“是的，但是露西尔怎么了？ 她为什么会被牵扯进来? ”

庞泰洛停顿了一下，然后怒气冲冲地说。 “我忘了。 你是个杀手，不是演员。 在任何故事中，你都必须从介绍主要参与者开始。”

阿紫花笑了。 “对。 她很重要。但是，你上的那个女人就不重要了? ” 他咯咯地笑了起来。 “你做了什么？造了个女朋友？ 无意冒犯，但是，我无法想象，一个机器人想要什么样的外遇。”

“ … 你真的看不到明显的东西吗? ”

“你得说清楚一点，伙计。”

“ … … 如果我告诉你接下来发生了什么，也许会有帮助。”

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现实卷土重来。 “白银”和午夜马戏团打了起来。后者大多忽略了他们的敌人，把马戏团带到更广阔的地方，向他们的女主人展示了一个超越欧洲的世界。

“白银”的队伍逐渐扩大，包括了非洲人和印度人，然后又包括了中国人和美国人。 又过了十年，他们的敌人几乎没有什么变化，而“白银”人却更加努力地适应并与时俱进。

人类社会中只剩下一个拓荒者，那就是德托勒。他已成为伦敦皇家科学学会的成员，并因其创造性的方法而受到科学界的热烈欢迎。 虽然他从未凭借自己的力量开辟新天地，但他有一种本能，能够将他人的作品推向合乎逻辑的结论。 他是手术室和工作室的骨干，为推动心理学和颅相学的新领域做出了巨大贡献。

在阅读汀恩·麦斯特的报告时，露西尔感到莫名其妙的安慰。因为德托勒轻松地接受了“自动傀儡”应该是什么样子的观念，用他的每一个新研究和论文进一步推进这个怪异的东西。 他表演活体解剖以吸引观众，并为某些基于头骨形状和意志薄弱的人种的固有劣势辩护。 当然，自动傀儡德托勒会这么想，并鼓励其他人类进行他们自己可怕的实验，同时为制度的残酷埋下种子。

但是，她的一部分思绪不禁回到了庞泰洛和柯伦妮与吉普赛人共舞的记忆中，想知道为什么同一只手创造出来的生物会表达出与其同胞如此不同的观点。

午夜马戏团的裂痕？ 不，很明显，其他人仍然经常与德托勒联系，而且在他的作品中偶尔提到他证明他很清楚马戏团的旅行，并且赞同他们的行动。 不，他在做其他的计划——先锋队已经找到了一些方法来理解为什么人类随意地把他们的一些数字当作垃圾，并且决定为了他们自己的目的而利用它。

这不是一个令人愉快的想法，但更糟糕的是，德托勒的工作影响了“白银”。他们中的许多人发现它很有用。 这种想法使露西尔感到厌恶。 但是科学家们吃光了机器人的论文，每次梅斯特从伦敦带回新的报告时，他都会被扑向。

随着岁月的流逝，露西尔发现自己越来越不喜欢这个男孩。 除了他渴望从杀害她全家的拓荒者那里了解一切可能的情况之外，没有什么真正的原因。 但是关于他的一些事……

从一开始他就与众不同，当他来到这里的时候，他的眼睛看起来对他年轻的身体来说太老了，他掌握了木偶戏，而她自己的女儿却落在后面，热切和热情达到了近乎极端的程度，即使他的同龄人努力保持他们对复仇的关注。

而且，就好像他感觉到了她的怀疑，他奉承她，不断地给她补充，尽一切可能花时间在她和安吉丽娜身边。 但是他的话经常带有讽刺意味，他似乎认为她不会注意到，他所有的鼓励都集中在她作为家庭主妇或母亲的技能上，而不是她作为一个战士或将军的能力上。

如果他和露西尔是同一代 “白银” 人的话，她会想知道一个女人的地位是否已经过时了。 相反，他是在“白银”长大的，就在她女儿旁边。 他把她放进的那个盒子毫无意义。

他还厚颜无耻地称赞她对安吉丽娜的培养。 就好像她自己没有注意到女孩做出的牺牲：她把“柔石”放在自己的身体里，一次又一次的手术来保证它的安全。 露西尔没有权利得到母亲的头衔，任何认为她得到了母亲的头衔的人都是被“白银”思想扭曲得太厉害了。

她避开那个男孩是有原因的。 她那一代的其他人都很喜欢他，热切地接受他的所有建议。 甚至她也同意有些是好的： 把玛丽耐特的部件贴上近乎真实的假肢，这些设计是从缴获的自动机器人那里偷来的，这是一个非常明智的举动。 在这次突破之后，一些“白银”返回了前线，并要求在可以使用时进行更广泛的修改。 如果这就是他从德托勒那里学到的东西，那么也许这会带来一些好处。

但是……

他的表情，在他没有向她或另一个“白银”求爱的时候，有一种东西使她想起了她看《拓荒者》的时候。 在不被注意的情况下，机器人会放弃他们人性化的借口，面孔变得空白，身体变得非人的速度和力量。 她毫不怀疑，汀恩·麦斯特会高兴地从机器人那里偷走任何他能偷到的技能，但她总是回过头来看他眼中的茫然。

但是露西尔在其他地方也看到了，每次他专注于手术，或者在安静的时候没有注意到其他人的注视。

当他暗示他想娶安吉丽娜时，一切都明朗了。

这么久以来，他一直在谈论她是如何抚养这个女孩的，这给他留下了多么深刻的印象。 每个母亲都应该这样做，确保这样一个可爱的、顺从的孩子。 安吉丽娜在她的指导下长得多么漂亮啊。

每个男人都想要这样一个温顺的女人做新娘。

在那之前，她对女儿所做的一切从来没有被完全理解。 露西尔知道她对安吉丽娜做了可怕的事情，但是当时她接受了。 她从来没有想到，随着女孩的长大，她还会继续伤害她。

但是当迪恩谈到她所有的成就时，就好像她有一个安静、顺从的女儿，她从来不和母亲说话，而且可以像一个木偶一样轻易地被指挥…… 这个想法几乎让“白银”崩溃了。

露西尔总是有一种盛气凌人的性格。 当她还是个孩子的时候，她曾发誓绝不让自己的孩子遭受饥饿和绝望，她母亲的家庭经历了这一切。 她绝不会出卖自己的孩子，绝不会让他们挨饿，也不会在他们之间做出选择。 她嫁给了一个好男人，就是为了确保这一点，她开始迫使他不仅仅是一个农夫的儿子，她自己的野心是由她小时候看到的姑姑被杀时的恐怖所滋养的。

但是，午夜马戏团夺走了她的丈夫和儿子，她把自己最大的力量用在了女儿身上，首先想到的是自己的血液是一种工具，而不是她的孩子。

现在，一个带着虚假笑容的男孩想要她把女儿变成的漂亮木偶。

她不能让这种事情发生。 而且，虽然她的心碎了，甚至当她考虑它，一个计划开始形成。 这是一个让安吉丽娜摆脱自身污点影响，并给予她自由飞行的方法。

唯一需要做的就是再也不要见到她的小女儿。

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“我有德托勒的最新报告。”

柯伦妮和庞泰洛从他们的桌子上抬起头来。 阿尔莱奇刚刚回来，打扮成一个真正的英国人，戴着一副假眼镜，一双不相称的眼睛。

他不穿吟游诗人的制服看起来很奇怪，但是每次他们冒险出去卧底时，其他两个人也是如此。 现在，这样的事情发生得更频繁了，因为马戏团把影响力扩展到了他们能够到达的每一个国家，而那些隐藏的机器人也像其他机器人一样需要修理。

同样，午夜马戏团的将军们在他们的“办公室”里也不足为奇——这是一个位于马戏团内部深处的巨大仓库，被简单地分割成四个部分，主要办公桌摆放在中央，而他们自己的私人工作站和实验性设计则分散在他们的象限中。

庞泰洛把眼镜从脸上拿下来，用手擦了擦眼睛。 与阿尔莱奇的书不同，它们是真实的——他需要它们看到一些小细节，比如在他面前摊开的报告上的小字母，或者阅读在他那一区的半图书馆里堆放的书籍。

作为最早设计出视力的人之一，他的眼睛比其他先锋队员的眼睛有更多的缺陷，而且他阅读时间太长，即使戴上眼镜，眼睛也会过热。

“德托勒还在宠爱那个被他收养的“白银”家的孩子吗？ ”

阿尔莱奇看了一眼手里的书，然后点了点头。 “汀恩·梅斯特（Dean Meistre）。是的。 显然，‘白银’和午夜马戏团一样，渴望创造出更好的机械身体。”

“我以为，他们把长生不老看成是一种负担？ ” 柯伦妮问道，她把自己的工作放在一边。 她一直在调整马戏团使用的一些乐器，以便更有效地驱散 ZONPHA。 她的书桌上到处都是螺栓和工具，就像庞泰洛的书桌上到处都是文件一样。

“显然，他们中的一些人想以我们的方式与我们作战，而不是他们的方式。”

庞泰洛哼了一声。 他们的设计缺陷迫使他们赶上对手的速度是令人沮丧的，但什么也没有做，只是有利于“白银”。 让人类因为愚蠢或傲慢而放弃自己的一切优势吧。

“他给你什么东西要交给我了吗？ ”柯伦妮问道。

阿尔莱奇点点头，递过来一封信。 虽然机器人乐于采用人类提出的任何新技术，但他们对电报的使用仅限于电话线可能到达的地方。 不幸的是，撒哈拉沙漠的中部并不是放置电线杆最隐蔽的地方。 或者说是铁路线。 因此，他们被限制在信件，手工交付，当不与其他代理人当面沟通时。

柯伦妮很快地读了这封信，然后靠在椅背上，皱着眉头若有所思。“这根本说不通。”

“什么不是？ ” 阿尔莱奇问道，走过来从她的肩膀上看过去。他这样站着，一只手放在桌子上，俯身看着柯伦妮所指出的东西，庞泰洛被他们在一起的样子震惊了。 这两个人是一对，骗子和他的情妇，他们的一切都是基于他们在喜剧艺术中的角色。

但是，这两个角色之间所谓的火花，驱使他们打破规则和传统走到一起，根本没有把两个机器人联系起来。 随着 Commedie 的过时，角色被降级到潘趣和朱迪秀和英国潘托斯，他们没有必要扮演这个角色，所以他们没有这么做。

设计上的错误。 如果他们中的任何一个做得正确的话，他们是否已经成功地找到了能让女主人笑的东西呢？

柯伦妮抬起头，示意庞泰洛和她一起。 至少，他很高兴自己不需要去适应这个角色。 没有必要假装柯伦妮的父亲或阿尔莱奇的敌人，因为他们都是在同一时间建造的。 让多特适应他的角色，庞泰洛很高兴把这个角色留在身后。

“现代医学，”柯伦妮宣称，“表明，人类男性必须限制他们的精子排放，以免削弱自己。 科学和道德都认为那些浪费液体的人是堕落者。然而，鉴于我的同事们的行动，我不得不对这种说法提出质疑。”

“你一直在研究它们的繁殖行为吗？ ”

柯伦妮点点头，继续读下去。“研究表明，男性人类贪婪的性欲在上流社会肯定会受到压抑，而女性作为首当其冲的抚养孩子的负担，以及较为普遍的头脑，几乎没有这种欲望。”

阿尔莱奇哼了一声。 毫无疑问，当柯伦妮经历了人类最糟糕的癖性时，他也发现自己处于人类试图强加欲望于他的境地。 根据他的经验，人类的两性在追求浪漫伴侣时都有着相同的胃口，这是一件相当麻烦的事情。

“至于普遍的社会共识，人们一致认为，为了男人和家庭，妇女必须忍受。男人必须抑制自己的冲动，直到他们找到一个自愿的——或者至少是适当的温顺的——出口。 妻子服从，丈夫支配，这在社会世界中也是如此…… ”她把报纸放下。“这是胡说八道。 在这个物种中，究竟有什么可能的诱因使它们成为雌性呢？ ”

“它们是有机物。 由他们的生物学驱动。” 阿尔莱奇提出。 “它们可能会在周围挂上漂亮的字眼，但如果它们的器官要求某些行为，它们就会跟随。”

“但这个体系是不可持续的！ 每个男人都不可能有一个妻子，同时也去嫖妓，强迫弱势女性接受自己。 他们的人口将很快超过食物供应! ”

“也许这就是他们如此热爱暴力的原因。暴力可以平衡一切。”

“再次强调，作为一个物种，这是不可持续的。 错误可能导致物种灭绝。”

“不一定。 杀死更多的男性比女性，人口将——”

“你忘了一件事。” 庞泰洛打断了他的话，用手指在掉落的书页上敲击。

阿尔莱奇和柯伦妮停止了争吵。

他解释说：“他们可能只是错了。”

另外两个自动傀儡考虑了一下，然后点了点头。 这当然看起来是更有可能的结果。 在人类社会中，没有什么事情像书上写的那样简单。 毕竟，这就是幽默所依赖的。

但是，柯伦妮撅起了嘴。 “但这让我们又回到了起点。 人类的性行为毫无意义，我们无法理解它。”

阿尔莱奇耸耸肩。 “这有什么关系？ 关于人类的一切都毫无意义。”

“因为…… 因为感觉好像我们可以理解这一点，其它一切都会水到渠成。”

“但我们无法感受到驱使人类做这些奇怪事情的冲动。”

“我对此并不确定。” 庞泰洛说着，还在敲着那页纸。

“ …… 解释。”他们都说。

他叹了口气。 他不喜欢回忆那些打破休战的经历，并提出了这个不可能的问题。 他也不喜欢提醒柯伦妮这件事。 然而——

“柯伦妮。 当你描述发生在你身上的事情时，你说神父对生育、结婚、甚至是寻欢作乐都没有兴趣。”

女傀儡回想起来，一条线在她的嘴角生长，她做了个鬼脸。 “没错。 他更感兴趣的是证明我是多么‘软弱’和‘可悲’。”

“这让你有什么感觉？ ”

“生气。 他竟敢表现得比我——一个傀儡的先锋——还高人一等。 那个傻瓜愿意和我打一架来证明这一点，对我和他自己都是。” 柯伦妮的眼睛在回忆中闪闪发光，空气中弥漫着她收集到的 ZONPHA 灰尘。

“我不明白这些有什么重要的。” 阿尔莱奇一边说，一边用手拨弄着他手臂上的仪表，好像一想到有人这样对待先驱者就会感到不舒服似的。

“这很重要，因为尽管我们无法感受到驱使他们愚蠢行为的性欲，但我们可以接受并给予控制。 这难道不是德托勒和柯伦妮所描述的核心吗？ ”

另外两个沉默着，想着。

柯伦妮最后说： “人类是…… 脆弱的。 脆弱。 性交的行为更是如此。 他们放弃了所有的保护措施。”

阿尔莱奇点点头。 “它们的生殖器官非常敏感。 一个人可以通过伤害一个人类男性立即使其丧失能力。”

“所以…… ”庞泰洛解释说，“她们的性别可能不是武力和屈服的问题，而是脆弱性的交换。”

“你认为我们也可以这样做吗？ ”科伦拜思考着。

“那你打算怎么做呢？ ”阿尔莱奇问。

庞泰洛用手摸了摸胡子，“我有几个主意。”

*

“ …… 再给我解释一遍。”阿尔莱奇要求道。

他坐在仓库他那边的一张工作台上，脱掉衬衫和帽子，胳膊搁在膝盖上。

“我们可能没有性冲动，但我们可以暴露自己的弱点。 你要故意这么做。” 庞泰洛一边解释着，一边迅速地坐在一把椅子上做着笔记。

阿尔莱奇用手捋了捋自己的头发，试图想出一个让自己不舒服的理由。“为什么你们俩都做不到呢？ ”

“因为这是庞泰洛的主意，也因为我有偏见。” 柯伦妮很容易解释。

“还因为我们都有这样或那样的经历。” 庞泰洛补充道，谨慎地没有详细说明。 “你能描述一下你的情绪状态吗？ ”

阿尔莱奇叹了口气。 “紧张。 不确定。 还有一种想要回我的衬衫的愿望。”

柯伦妮昂起了头。“ …… 因为你觉得羞耻？ ”

“因为我喜欢我的衬衫。”

“嗯……” 她把他推回到桌子上。当他强迫他的身体放松时，他的齿轮接地了。 以前没有一个先锋队员做过这样的事。

当然，这并不完全正确。 他们都经过了维护。 无论是从他们的女主人身上，还是通过自我修复，修复都是机器人生活中不可或缺的一部分。 但是，无缘无故地模仿他的行为，暴露他身体最深处的部分……

“我想，你是对的。” 他说，并指示庞泰洛发表声明。 “这种感觉…… 令人害怕。”

“那么，它起作用了。”柯伦妮说。

“你想停下来吗？ ” 庞泰洛一边问，一边用钢笔在书页上敲打着断奏的节奏。

阿尔莱奇摇了摇头。

“很好，柯伦妮？ ”

她向前探了探身子，按了按阿利奇诺胸前的通路板。 在这四个人中，他的胸板是最复杂的，因为从胸板上喷出的消防水管必须通过胸板单独反馈回去。 这也是最重的一个，为了保护他的内部构件，隔热板有一英寸厚。 这些螺栓很重，需要的力气比一个人能够轻易地用来放松的力气还要大。

柯伦妮迅速做了这件事，指示他在她这样做的时候不要移动，尽管他自己可以做得更快。

“你的情绪状态？ ”庞泰洛喊道。

“花了这么长时间，我有点恼火。” 他诚实地回答。 “但还是很紧张。”

“现在呢？ ”

柯伦妮吃完了，把盘子放在一边。 她低下头，眼睛甚至没有看阿尔莱奇的脸，显然被他的内心活动迷住了，尽管她以前肯定见过他处于这种状态。

“ …… 只是紧张。被这样看着很不舒服。”

“为什么？ ”

他考虑了一下。

柯伦妮小心翼翼地让她的表情保持不变。尽管她很可能已经记住了每个齿轮的移动方式，把它们分门别类，用在自己的仆人身上。

“因为我不知道她接下来会做什么，而且她可能会做一些极大地伤害我的事情。 没有迹象表明她不会做这些事情。”

纸上有笔划的痕迹，阿尔莱奇又一次颤抖起来，这时柯伦妮又回到了中性的表情。 他们以前都这样做过。 现在唯一的区别是他是有意识的，完全集中在感觉上。 没有道理，这样的事情会使经验更糟糕。

他知道接下来会发生什么。 他们事先复习了这个实验，走过这些步骤是为了尽可能地模仿人类的经历。

柯伦妮伸出手，小心翼翼地清理着双手，准备进入他的身体，即使他自己的齿轮在旋转和咔哒作响。 她的行为没有恶意，只是超然的好奇心。 但还是……

“停下。”

她的手停住了，就在火焰罐的上方。 五十年来，她从来没有听到过他这么虚弱的声音。

她的手指抽搐了一下，他退缩了。

“别说了。 求你了。” 他的声音是绝望的，他颤抖在她伸出的手下，眼睛大大地注视着她的一举一动，随着时间的推移，内部开始蒸汽。

庞泰洛抓住她的手，把它拉了过来。就在这时，阿尔莱奇在桌子上打了个寒战。 当她把他的胸牌还给他时，他们都沉默了，当他转过身去把胸牌拴回去时，他什么也没说。

庞泰洛默默地把他的衬衫也递了过来，只是在他恢复正常之后才开口说话。

“如果你能解释…… ”

“我不相信你。” 这些话很快就到了他的嘴边，所有的动作都消失了。 对方沉默下来，他进一步解释道： “那一刻，我满脑子想的都是这个。 你们任何一个都可以杀了我。 这个想法太可怕了。 我所有的工作都未完成。 让我们的女主人失望。 我还没有演奏的音乐。 当我想到柯伦妮可以做些什么的时候，我想到了这一切。 这是…… 令人恐惧的。”

“嗯，你会再做一次吗？ ”

阿尔莱奇打了个哆嗦。 “没有。 从来没有。 任何人都不能被赋予这样的权力。 甚至是你。”

柯伦妮小心翼翼地把一只手放在他的肩膀上。 他没有退缩，她靠了过来。 “对我来说也是一样。 我并不害怕，因为它只是一个人，但仅仅是想到它就令人毛骨悚然。 如此信任一个人…… ”

“我们不适合做这种事。” 阿尔莱奇表示同意。 “如果人类渴望这种弱点，难怪他们是疯子。”

“嗯。” 他们都看了一眼庞泰洛，他已经放下了他的钢笔。 “你呢，柯伦妮？ ”

她的额头皱了起来，仿佛在模仿一种困惑的表情。“你是什么意思？ ”

“你也参与了，你感觉怎么样？ ”

她眨了眨眼睛，低头看了看自己的手。 “看到他的内部机能正常运转，很有意思。 但，除此之外，我什么也感觉不到。 我没有意识到，我自己的情绪是重要的。”

“为什么不呢？ 人类需要两个人参与亲密行为。”

“我只是…… 实验的一部分。 我没有感受到德托勒描述的那种‘统治的快乐’。 我只是在履行我的职责。”

“有意思。” 庞泰洛用笔轻轻地敲了敲嘴唇。 “这与我的经历完全不符。”

其他两个机器人都困惑地看着他。

“ …… 解释一下。”阿尔莱奇说。

庞泰洛向后靠在椅子上。 “当我们和罗马在一起的时候，我有机会……‘超越权力’并不是一个恰当的词。 我操纵了局势，以至于，最简单的解决办法就是让‘白银’相信我。”

柯伦妮的混乱被澄清了。 “哦！ 当你让露西尔和你跳舞的时候。”

阿尔莱奇扬起眉毛，“你做了什么？ ”

“哦，他一直在打扰‘白银’，为他们对我们的所作所为报仇…… ”她停顿了一下，当她试图描述她和旅行队之间的关系时，她的脸色变得一片空白。

阿尔莱奇一直不明白，为什么她和庞泰洛会为他们的死感到如此烦恼。

她选择了“ …… ‘同伴’。 我记得他在说什么。 露西尔看起来很像圣母，所以当她微笑的时候，就好像那是她的微笑。”

庞泰洛点点头。 “没错。 但在那之前，为了表演魔术，她不得不让我抱着她。 当然，如果她愿意的话，她是可以离开的，但是…… ”

“ …… 她信任你那么久。”阿尔莱奇猜测。

“是的。 从某种程度上来说，这很可怕。 对于一个如此强大的人来说，放手，哪怕只是片刻。 我可能会伤害她，就像柯伦妮可能会伤害你一样，但这会违背我们更伟大的目标。 所以我反而觉得……有责任。 我得保证她的安全。 成功地做到这一点是值得的。”

“这么说…… 你很享受她对你的信任？ ” 柯伦妮考虑到。 “人类社会在很大程度上依赖于这种信任。 这是……不合逻辑的。”

“也许吧。 但是，人类的大脑并不具备计算任何特定行为的真正好处的能力。 他们天生自私，却从自己所受到的约束中获益。 如果没有信任，它们就无法正常运转。”

“这仍然不能解释你为什么会成为它的牺牲品。”阿尔莱奇说。

庞泰洛点了点头。 “你说得对。 还需要进行更多的实验。”

柯伦妮笑了。 “那么你是怎么建议的呢？ 你唯一可以试验的生物想要杀了你。”

“我想知道…… ”

柯伦妮当然是对的。 然而，正如庞泰洛所考虑的那样，这个想法似乎几乎不可能。 如果那个女人有理由这么做……