章前发言

叛逃组上次出场是66。他们再不出场，我就该和动画编剧一样搞得特别唐突了，所以补点他们的幕后接头。

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第七十五章：暗流

帕特里克·克拉萨瓦少尉按下安全带扣，锁舌发出“咔哒”一声后打开。卷收器立即开始发挥作用，自动将黑色的尼龙织带回收，直到后者笔直地贴在灰色的椅背一侧。他用双手撑在座椅的两侧扶手上，把自己往空中推了起来。

当帕特里克推开头顶上方的天花板、重新落回两排座位之间的走廊地板上之时，在距离他仅仅一臂之遥的地方，卡蒂·玛内金准将收回了眺望飞船窗外浩瀚宇宙的目光。她也松开安全带，从座位上站起来，然后无视帕特里克伸出的手，自顾自地在他眼前踏入走道。

与其说是他已经习惯了她在进入工作状态时那种冷静得近乎无情的作风，倒不如说，正是这样态度严整的她才更对他有种致命的吸引力。无论如何，帕特里克的情绪并未因卡蒂的冷待而变得低落。他耸了耸肩，便默默地跟在卡蒂身后，向走道尽头的舱门飘去。

在他们前方，第二排的靠窗座位上，谢尔盖·斯米尔诺夫上校正目不转睛地看着窗外。他们所乘坐的小型运输船缓缓地驶入了Katharon组织的秘密基地。只见码头中熙来攘往，全是老旧型号的MS和小型运输用飞船。原人类革新联盟的“铁人”宇宙型（TIEREN SPACE TYPE/MSJ-06II-E）、联合的实战式（UNION REALOD/VMS-15）和新欧洲共同体的制定式（AEU ENACT/AEU 090P）混在一起，这幅画面让谢尔盖有种时光倒流的错觉，仿佛进入了多年前的多国联合军事演习的场景。

“明明身处于联邦的监控之下，还能做到这些，Katharon可真是了不起啊。”帕特里克顺着谢尔盖的目光朝窗外看了看，不由得发出赞叹。

“那么，与此同时，你觉得应该如何评价我们所属的联邦军的表现呢？”卡蒂忍不住出声嘲讽。虽然现有的行动计划是要寻求与Katharon方面的合作，但她仍未正式公开宣布脱离联邦军队。眼前的场景正是表明“恐怖分子”已在正规军的眼皮底下发展多时的铁证，这不免令她有些气恼。

“我们当然也很厉害啦！因为有上校您这样厉害的指挥官呀！”毫无被讽刺的自觉，帕特里克摊开双手，露出一脸事不关己的表情。

“……不要夸大其词。”听到他这种没心没肺的话风，卡蒂的表情也不禁出现一丝裂缝。随即，她重整了表情，再次严肃地纠正帕特里克的称呼：“不是‘上校’，是‘准将’！”

“是，是，抱歉，抱歉~”虽然嘴上是这么说，但帕特里克直到很久以后也没能改掉这个习惯。——这是后话，暂时按下不表。

“即使Katharon再怎么厉害，如今也不得不与我们合作，不是吗？”谢尔盖听到了后方发生的对话，于是回过头来，朝年轻的同僚们说道。

即使对目前的情况有些不满，卡蒂也不得不同意谢尔盖的发言。方才的小插曲就算是揭过去了——或许并非如此？不过她也能暂时按捺自己，决不会让个人情绪影响理性判断。

就在此时，舱内的广播传出了驾驶员提示停泊完毕和请乘员离船的声音。三人依次由走道尽头的金属自动门飘出，便进入了码头内部。

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前来迎接他们的是Katharon中东支部的干部席琳·巴合提亚尔。换上太空装的她仍如在地球上一般，目光的锐利程度与卡蒂难分伯仲。尽管眼睛下方淡淡的青影让她看起来没有那么咄咄逼人，但若因此就小觑她，必定会吃大亏的。

“我是Katharon中东支部的干部席琳·巴合提亚尔。欢迎各位。”席琳简短地表示，然后直接领着卡蒂等三人来到位于基地腹地的一处通讯控制室内。

“时间宝贵，我们这就开始吧。”话虽如此，席琳还是先向卡蒂等三人介绍了已在此处等候多时的克劳斯·克劳德。

席琳话音刚落，帕特里克便迫不及待地开口了：“恕我直言，你们的MS都太老旧了，根本干不过A-LAWS啊。”

在卡蒂出声呵斥帕特里克之前，“关于这一点，我们也很清楚。”克劳斯点了点头。“所以，才会寻求与你们合作之道。”

“是吗？你还真是不客气啊。”卡蒂促狭地说。“合作并非完全不可行。但是，我军士兵的血也不能白流。你们能给我们什么好处呢？”

“反对A-LAWS的暴行，这不是我们共同的目标吗？”

卡蒂摇了摇头，似乎觉得克劳斯很可笑。“仅凭这点漂亮话，就想令我放心地将后背交给往日的敌人？您不觉得您有些过于理想化了吗？”

“虽然不觉得我们能给你们什么特别的好处，但还是姑且问一句——你想要什么？”席琳的目光锁定了卡蒂，似乎要将后者的脸皮刺穿一般。

“在联邦政府的立场来说，当然是希望贵组织最好能就此消失啦。”卡蒂毫不讳言。

“希望你们能承诺做到不再进行针对联邦治下平民的恐怖主义行为，并且不再公开地反对联邦统治。”谢尔盖适时地抛出商量好的言辞。

“这算是‘招安’吗？”席琳发出冷笑。

“不可以吗？”卡蒂并不以为怪。“但我个人更倾向于保持贵组织的独立性，而非将其彻底吸收。”

“你的意思是？”

“任何一方势力独大，必会引发集权过甚，从而走回暴力独裁的老路。”卡蒂略显悲观地表示。“能恰当地自制——尤其是在面对权势之时，这种人毕竟是少数。所以，也需要有制约。这种制约力不能光是来自内部，也需要外部的力量。惟有如此，才能使联邦不至于重演被A-LAWS之流反过来吞噬的悲剧。如今的天人组织和Katharon都是外部力量，你们的存在会时刻警醒联邦政府——不管是在提升实力，还是其他方面。”

“是想让我们当鲶鱼吗？”

“不仅如此。”卡蒂接下去说道。“还有天人组织的科技情报共享。在‘死兆炮一号’和‘天梯陨落’的事件中，你们也和天人组织联手了。”

“啊，从那时起就……”谢尔盖回想了几秒钟，恍然大悟。

“不，我觉得应该是在更早的时候。”卡蒂否定道。“所以，你们意下如何？”

“‘拿人手短’，何况你提出的条件也……找不到拒绝的理由啊。”克劳斯叹息道。

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“……那么，具体的支援信息稍后会告知你们。”

卡蒂说出这句话，宣告了合作意向的最终达成。随后就是下属方面的信息交换了。与会的四位领军人物互相握手。然后，联邦军的三人组一同离开了会谈室。

在再度前往码头的途中，帕特里克低声向卡蒂发问：“为什么这么轻易就……”

“你看他们刚才的表情，也觉得那算是轻率的条件吗？”卡蒂反问道。

“不管是Celestial Being，还是Katharon，他们的成员都不是凭空冒出来的。其中，有很多人是因不满于联邦政府而选择加入。”谢尔盖加入话题。“要让他们从此放下仇恨，和联邦政府一起对抗A-LAWS，并不是嘴上说说这么简单。”

帕特里克露出理解的表情。“那么，上校又是怎么发现他们和天人组织早已联手的？在‘非洲塔’那时，除了天人组织以外，最先加入击破坠落碎片的是联邦军吧？”

卡蒂难得地没有立即纠正他的称呼。“只是一般程度的逻辑推理而已。刚才我也说过了吧？在‘死兆炮一号’被击破时， 战域中出现了Katharon的MS。但是，事情显然不止这么简单，因为当我军前往追踪迫降地球的天人组织的飞船时，他们却已获得了补给。”

“能在如此短的时间内获得地面支援，那就表示天人组织和Katharon在‘死兆炮一号’事件发生的更早前就已经勾搭上了？”帕特里克夸张地倒吸一口凉气，这使他的头盔玻璃上凝了一片淡淡的白雾。

“在天梯事件之前，有一位高达驾驶员曾被拘禁，而Katharon参与了劫狱。他们会同时出现在‘天梯’那场战斗中，恐怕也是合谋吧。”谢尔盖说出结论。“像他们这样的组织，其中有互相渗透的情况，也不足为奇。”

“说起来，国联军也抓到过高达驾驶员，不过被逃脱了。”卡蒂扬起眉毛。“虽然我也只是猜测，在得到对方的证实时，还是吓了一跳啊。”

帕特里克和谢尔盖无言地觑着卡蒂平静的脸色，在心里耸着肩头。

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飞船的舱门在眼前缓缓开启，昭示着他们三人即将踏上归途。然而，门内出现的身影并非他们所熟识的那位由Katharon派来接头的驾驶员。

这名不速之客拥有一头红棕色的鬈发和小麦色的皮肤，颔下蓄着短须。舱门刚一打开，他便以相当迅疾的手速拔枪直指卡蒂的头部，并控制住后者的手腕。

“……凯利·比亚吉？”

“哦呀，没想到高高在上的舰长大人还记得我这个无名小卒。”曾在数年前化名为凯利·比亚吉时供职于AEU外籍兵团的阿里·阿尔·萨谢斯一边拉着卡蒂退入船舱，一边向她身后气得表情扭曲的帕特里克露出威胁的笑意。